Mis on Euroopa Vabakaubanduse Assotsiatsioon (EFTA)?
Euroopa Vabakaubanduse Assotsiatsioon, tuntud lihtsalt EFTAna, koosneb neljast liikmesriigist: Norrast, Šveitsist, Liechtensteinist ja Islandist. Üheskoos katavad need rahvad kokku 204 500 ruut miili ja nende populatsioon on ligikaudu 13, 58 miljonit. Selle kaubanduspiirkonna keskmine sisemajanduse kogutoodang (SKP) elaniku kohta on teatatud 58 714 dollariga, mis võrdub ostujõuga korrigeeritud umbes 44 828 dollariga. EFTA ametlik keel on inglise keel, mida kasutatakse koosolekutel ja juhtdokumentides, kuigi liikmesriigid kõnelevad kokku 7 ametlikku keelt. EFTA peakorter asub Šveitsis Genfis.
Euroopa Vabakaubanduse Assotsiatsiooni administratsioon
ETFA töötab kaubanduse edendamiseks ja kaubanduse lihtsustamiseks oma liikmesriikide vahel. EFTA nõukogu on selle juhtorgan ja selle delegatsioonide juhid kogunevad 8 korda aastas ja tema ministrid kohtuvad kaks korda aastas. Nendel kohtumistel otsustavad administraatorid praeguste kaubanduseeskirjade muutmise üle ja töötavad välja uue kaubanduspoliitika väljatöötamise. Igal liikmesriigil on üks hääl ning muudatused või eeskirjad tehakse enamuse alusel. Kuid kogu oma ajaloos on enamik EFTA otsuseid teinud täieliku konsensusega.
ETFA nõukogu toetab sekretariaat, mida juhib peasekretär ja kaks asepeasekretäri. Selle töötajad jagunevad Luksemburgi, Brüsseli ja Genfi vahel. Luksemburgi töötajad on pühendunud EFTA liikmete kaasamisele Euroopa statistikasüsteemi, samas kui Brüsselis töötavad sekretariaadi töötajad töötavad dokumentidega, mis on EFTA riikide jaoks vajalikud Euroopa Majanduspiirkonnas osalemiseks. Genfi amet on nii EFTA peakorter kui ka läbirääkimised kaubanduslepingute sõlmimiseks riikidega, mis ei kuulu Euroopa Liitu.
Lisaks kaubanduspiirkonna impordi ja ekspordi haldamisele lubab EFTA liikmesriikidel sõlmida kaubanduslepinguid ja kokkuleppeid väljaspool kaubanduspiirkonda asuvate riikidega. Kõik EFTA liikmed kuuluvad ka Euroopa Majanduspiirkonda (EMP), välja arvatud Šveits. Liikmetel lubatakse osaleda ka Euroopa Liidu siseturul, kuid neil on keelatud osaleda ELi tolliliidus.
Euroopa Vabakaubanduse Assotsiatsiooni ajalugu
EFTA asutati 1960. aasta jaanuaris, allkirjastades Stockholmi konventsioonis kaubanduskokkuleppe, mis toimus Rootsis Stockholmi printsis. EFTA asutajaliikmed olid Norra, Ühendkuningriik, Šveits, Rootsi, Austria, Portugal ja Taani. Selle asutamine oli vastuseks tema asutajaliikmete väljajätmisele Euroopa Majandusühendusest, mis hiljem kujunes välja praeguseks Euroopa Liiduks. Üks esimesi EFTA kehtestatud eeliseid oli tollimaksude või tööstuskaupade maksude kaotamine. See eemaldamine ei olnud vahetu, vaid toimus pigem kindla aja jooksul. Ehkki EMÜ ja EFTA omasid kavatsusi ja funktsioone sarnaseid, oli neil üks esialgne põhiline erinevus. Näiteks EFTA riik lubas oma liikmesriikidel läbirääkimisi kolmandate riikidega sõlmitavate kaubanduslepingute üle iseseisvalt. Seega pidas iga liige teiste riikidega tollimakse erinevates kokkulepetes.
