Mis on mandril?
Kontinendi mõiste
Cambridge'i sõnastiku kohaselt on mandril määratletud kui „üks seitsmest suurest maapinnast maapinnal, mida ümbritseb või peamiselt ümbritseb merel ja mis tavaliselt koosneb erinevatest riikidest”.
Traditsiooniline vaade
Enamik meist alustas meie geograafiaõpet, õppides, et maailmas on seitse mandrit. Nimelt on need traditsiooniliselt loetletud Aasias, Euroopas, Aafrikas, Austraalias, Põhja-Ameerikas, Lõuna-Ameerikas ja Antarktikas. Mõned meist on aga üles kasvanud, õppides, et seal on kuus kontinenti, kus Euroopa ja Aasia on ühinenud ühe mandrina, nimelt Euraasia. Vähem on rahvaste klassifikatsioonid Põhja- ja Lõuna-Ameerika ühinenud Ameerika mandril. Huvitav küsimus, kas meie planeedil on seitse või kuus kontinenti, intensiivistub veelgi, kui kaalume hoolikalt oma traditsioonilist kontinendi määratlust.
Kus on meri?
Kontinentide ebakindlus seisneb mõiste eksitavas määratluses. Määratlus väidab, et mandrid on "suured maismaad", mis on "merega" eraldatud. Siiski tundub, et Aasia ja Euroopa „suuri maamärke” ei ole eraldatud „merest”. Miks siis seitsme kontinendi teoreetikud peavad neid eraldi mandriteks? Mõned väidavad, et nende kahe piirkonna elanike vahelised kultuuridevahelised erinevused on viinud Aasia ja Euroopa demarkeerumiseni eraldi mandritena, kuigi merel ei ole selles erinevuses mingit rolli. Kui kultuurilised erinevused olid tõepoolest kontinentide määratlemise alus, siis kas pole ka päris asjakohane käsitleda Lähis-Idat ja Indiat koos oma suuresti eraldiseisvate kultuuriliste repertuaaridega ka eraldi mandritena? Siis jõuaksime seitsme asemel üheksa kontinendini, millel oleksid võimalused selle näitaja edasiseks suurendamiseks, lähtudes kultuurierinevustest maailma eri piirkondades. Need, kes levitavad kuut kontinenditeooriat, näivad siiski, et võtavad mandrite ranget määratlust tõsiselt ja ühendavad Euroopa ja Aasia Euraasia mandriga.
Põhja-Ameerika ja Lõuna-Ameerika juhtum kui kaks eraldi kontinenti on aga ka ainulaadne. Kui president Roosevelt ei tellinud Panama kanali lõpuleviimist, et hõlbustada kaupade kiiret ja odavat läbimist Atlandi ookeani ja Vaikse ookeani vahel, jagades Põhja- ja Lõuna-Ameerikat kunstlikult loodud veekäiguga, ei olnud neid kahte maismaad jagavat veekogu . Ehk on see põhjus, miks Ladina-Ameerika koolid õpetavad oma lastele kuue mandri maailma olemasolu, kus Põhja- ja Lõuna-Ameerikat nimetatakse kollektiivselt „Ameerikaks”. Sama võib öelda ka Aafrika ja Suesi kanali kohta. Kui Suezi kanalit ei oleks olemas ja „merepiiride teooriat” rangelt järgitaks, oleks meil olnud neli kontinenti, kus Aafrika, Euroopa ja Aasia hõisusid koos afro-Euraasiana ja ülejäänud kolm kontinenti Ameerikas, Austraalias ja Antarktika.
Suured maamärgid? Mida tähendab suur?
Siiani on Austraalia ja Antarktika tundunud olevat täiesti sobivad mandrite määratlusse, kuna nad on mõlemad eraldatud maa massid, mis on merega eraldatud. Kui te vaatate mõistet lähemalt, siis tekitab selles sõna „suur” veel täiendavaid probleeme. Ei ole mingit standardit, mille alusel mõõta, mida tähendab „suur” mandrite määratlemisel. Siin on jäänud imestama, miks Antarktika, väikeste saarte saarestik, mille suurim on Austraalia suurus väiksem, loetakse oma kontinendiks, samas kui Gröönimaa, maailma suurim saar, mille pindala on 216.086 ruutkilomeetrit (a suhteliselt „suur” maa mass, mida ümbritseb vesi), on lihtsalt osa Põhja-Ameerikast? Samamoodi võivad paljud teised suured saared, nagu Baffini saared või Madagaskar, samuti väita, et nad teenivad oma auväärseid positsioone eraldi kontinendina sõltuvalt sellest, mida peetakse või ei peeta suureks. Seega leiame, et kui me võtame mandrite määratluse tõsiselt, siis me lõpetame meelevaldselt mandrite piiritlemise, luues väga ebamugava olukorra nii professionaalsetele geograafidele kui ka amatöörõpilastele ja geograafia armastajatele.
Geoloogi mõiste
Geoloogidel on kontinentide määratlemiseks täiesti erinev viis. Nende sõnul on mandrite piirid mandri koorikute olemasolu, mis on näha tardunud, metamorfsete ja settekivimite kihil, mis moodustavad ujuva maa massid ja madalad merepõhjad kalda lähedal (tuntud kui mandrilavad). Kui me püüame jagada kontinente geoloogi määratluse alusel, jõuaksime jälle suure hulga kattuvate kontinentaalsete plaatidega, millest igaüks on mandril. Seega oleks kontinentide jagunemine sellel alusel ka üsna ebasoovitav.
Erijuhtumid
On mitmeid riike ja saari, mis on teatud kontinendi katuse all üsna karmid. Näiteks Hawaii, mis asub Vaikse ookeani põhjaosas, ei ole oma olemuselt kvalifitseerunud ühegi tuntud kontinendi osaks, vaid on poliitiliselt osa Põhja-Ameerikast. Türgi on teine riik, millel on väga strateegiline positsioon. Osa sellest asub Euroopas ja osaliselt Aasias, kusjuures Bosphoruse väin toimib kahe piirkonna vaheliseks jooneks. Venemaa jaguneb ka Euroopa Venemaale, mis kuulub Euroopasse poliitiliselt ja geograafiliselt, samas kui ülejäänud Venemaa on Aasia osa. Uurali mäed on eraldusjoon Venemaa kahe segmenti vahel. Kuigi Austraaliat nimetatakse eraldi kontinendiks, siis kuidas on see ümbritseva piirkonna teiste saarte saatus nagu Uus-Meremaa, Fidži, Paapua Uus-Guinea, Mikroneesia, Polüneesia ja teised? Nad ei tundu olevat ühelgi mandril. Et need hajutatud maamassid asetada mandri katusesse, kaaluvad paljud geograafid nende saarte ühendamist Austraaliaga ja nimetavad neid Okeaaniaks.
Niisiis, kui palju mandreid tegelikult on?
Maamärgid on loodud geograafiliste uuringute mugavamaks muutmiseks inimtegevusest tingitud demarkatsioonide abil. Kuid mandrite määratlus on nii ajalooliselt ebastabiilne kui ka äärmiselt uurimata. Kontinentide sees ja nende vahel ei ole füüsilise eraldamise vajalikku suurust ja ulatust nõuetekohaselt määratletud. See on toonud kaasa kontinentide määratluse erinevates tõlgendustes. Kokkuvõtteks võib öelda, et täpselt määratletud määratluse puudumisel jätkame me kontinentide algsest jagamisest seitsme või kuue eraldi üksusena ja jätkame mugavalt nii paljude mandrite loomist, kui soovime oma vajadusi rahuldada.
