Timbuktu, Mali

5. Aafrika impeeriumide süda

1998. aastal UNESCO maailmapärandi nimistusse kuuluv Timbuktu on Lääne-Aafrika Mali linn, mis on seotud rikkaliku ajaloo ja kultuuriga. Nigeri jõgi voolab sellest linnast lõuna pool 20 kilomeetrit ja selle põhjapiirid moodustavad Sahara kõrb. Linnas elab praegu 54 453 inimest (2009. aasta rahvaloenduse järgi) ja see on riigi Timbuktu piirkonna pealinn. Vanuses on linn olnud võimsa Aafrika impeeriumi südameks. Linn, mis asub Sahara-taguse iidse kaubatee olulises punktis, vallutasid ja vallutasid mitmed keiserlikud võimud alates 12. sajandist, eesmärgiga oma majanduslikku potentsiaali ära kasutada. Mitu sajandit oli Timbuktu ka islami stipendiumi ja õppimise keskus.

4. Tugevus ja saavutused

Timbuktu on avastanud mitmeid 5. sajandist eKr pärinevaid raua-asulate arheoloogilisi tõendeid. Arvatakse, et sellised asulad õitsesid siin kuni 10. või 11. sajandini. Alates 12. sajandist sai Timbuktu iidse Aafrika kaubatee osaks ja õitses suuresti rikkalikult elevandiluu, orjade, kulla ja soolaga kauplemist. 14. sajandil sai linn iidse Mali impeeriumi osaks. Sellest ajast peale püüdsid paljud kuningriigid ja hõimud Timbuktu lüüa. 15. sajandil kuulus linn tuaregide hõimude ajutise kontrolli alla, kuid varsti oli see lisatud Songhai impeeriumile 1468. aastal. Järgmisel sajandil oli Timbuktu Maroko impeeriumi pealinn. Kõigil nendel aastatel toimus linn suurte kultuuriliste murrangutega. 14. – 16. Sajandil ehitati linnas mitu arhitektuurilist imet, sealhulgas mošeed ja mausoleumid. Täna meenutab nende hoonete varemed turistidele linna hiilgavat minevikku.

3. Religioosne tähendus

Oma kuldsetel päevadel oli Timbuktu üks suurimaid islamiõppekeskusi Aafrika maailmas. Kuulsad islamiõpetajad Kairost, Pärsiast ja Bagdadist elaksid linnas, kuulutades islamit ja viies läbi ka teaduse ja teoloogia erinevate aspektide uurimist. 25 000 üliõpilast elasid ja õppisid linna ülikoolides ja madrassahides islami, teaduse, meditsiini, astronoomia ja õiguse kohta. Siin avaldati tuhandeid islami käsikirjade koopiaid ning teistes arenenud moslemimaailma osades Timbuktuile saabusid raamatud, mida kasutasid siin asuvad teadlased. Täna, kuigi ükski neist vanadest auhindadest ei säilinud, meenutavad linna muljetavaldavate mošeede varemed ja paari viimati salvestatud iidsed dokumendid ja tekstid Timbuktu mõju iidse islami maailmale.

2. Langus ja surm

Järk-järgult muutudes maailmapoliitikaga ja kaubandusstruktuuride muutumisega hakkas Timbuktu oma 17. sajandi hiilguse kaotama. Selle aja jooksul juhtisid linna mitu sissetungivat hõimu. 1893. aastal tuli Timbuktu Prantsuse impeeriumi valitsemisalasse. Sellest ajast peale ei taastunud Timbuktu kunagi. Isegi pärast iseseisva Aafrika riigi Mali osaks saamist olid linna rahvas vaesunud. Suurenenud kõrbestumine ja Sahara-taguse kaubatee tähtsuse vähenemine vastutasid eelkõige linna languse eest.

1. Praegune olukord ja kaitse

Täna püüab Timbuktu valitsus selle ajaloolise linna meelitada turiste. Laiaulatusliku vaesuse ja rahaliste vahendite puudumise tõttu on hädavajalik arendada stabiilne turistide sissevool linna, et aidata piirkonna majandust. Ka asjaomased ametiasutused peavad kontrollima kaasaegsete asulate tungimist ajaloolistesse paikadesse. Maailma kultuuripärandi nimistusse kuuluva Timbuktu kohutav olukord sundis UNESCOt kasutama seda maailmapärandina ohus 1990. aastal. Kuid pärast valitsuse tehtud suuri remondi- ja renoveerimistöid eemaldati Timbuktu mainimine ohukategoorias. 2012. aastal seisis linn silmitsi uue ohuga, mida tõid islamistlikud sõdurid, kes hävitasid mitmed linna pühakojad ja hauad, väites, et mis tahes vormi idoliseerimine on islami põhimõtete vastu.