Kõige hõredam koht Maa peal

Maailmas elab palju suuri kõrbe, millest mõned saavad aastas vähem kui 200 mm sademeid. Kõige kuivem koht maa peal on Atacama kõrb Tšiilis. See on platoo, mis asub Andide mägede läänepoolsel küljel 600 miili kaugusel Vaikse ookeani rannikust. See on ainus õige maa, mis saab madalama niiskuse kui kõik polaarsed kõrbed. See pindala on umbes 41 000 ruut miili ning see koosneb peamiselt liivast, soolastest järvedest ja ebatasasest maastikust. Sademete puudumine kõrbes on kahe mäe (Tšiili rannikualade ja Andide mägede) tõttu, mis blokeerivad Atlandi ookeani ja Vaikse ookeani niiskuse nõustamise, luues kahepoolse vihmavärvi.

Kliima

Kuigi selle kõrbe peamiseks tunnuseks on niiskuse puudumine, on mõned juhtumid, kui ta on saanud mõned sademed. Antarktika esikülg jõudis 2011. aasta juulis kõrbe ja tõi 31 tolli lume, mis mõjutas paljusid elanikke, eriti Boliivias. San Pedro de Atacama oli üleujutatud 2012. aasta talvepiirkonnas. Kõrbest lõunapoolne piirkond mõjutas 25. märtsil 2015 tugev vihmasadu.

Kõrgus

Kõrb on maapinnal kõige kuivem polaarne piirkond, eriti Yungay linna ümbritsevad piirkonnad (mahajäetud piirkond), Tšiili on äärmiselt kuivad. Tüüpiline vihm, mis igal aastal Atacama kõrbes on saanud, on 0, 6 tolli, kuigi paljud kohad nagu Iquique ja Arica kogevad 0, 04 tolli kuni 0, 12 tolli. Mitmed ilmastikuolud on veel sademete kätte saamas, samal ajal kui teistel kõrbeosas paiknevatel kohtadel on ilma vihmata 4 aastat. Tõendid kinnitavad, et see koht ei saanud üle nelja sajandi märkimisväärset vihma.

Atacama on maailma vanim pidevalt kuiv koht, mis on kogenud äärmiselt kuivust üle kolme miljoni aasta. Kõrb on liiga kuiv, et kõik seda ümbritsevad kõrged mäed on liustik tasuta. Llullaillaco, Monte Pissis ja Ojos del Salado on ainsad mäed, millel on püsiv lumi. Briti teadlaste uuringud näitavad, et mõned Atacama jõed on olnud kuivad üle 120 000 aasta. Teistes kohtades võib näha mere udu, mis annavad samblike ja vetikate kasvamiseks piisavalt sademeid.

Taimestik ja loomastik

Vaatamata kõrbes valitsevatele ilmastikutingimustele õitseb kõrbe ääres üle viissada taimeliiki. Mõned liigid on soola rohi, Ilareta, tüümian ja piisava niiskusega piirkondades leiduvad puid, nagu näiteks lehtede Algarrobo, Pimiento puu ja Chanar. Atacama on koduks erinevatele kaktuste liikidele, kaasa arvatud Cardon ja Candelabro, mille läbimõõt on umbes 28 tolli ja kõrgus 23 jalga.

Desert kliima takistab paljudel loomadel õitsengut ning mõned Atacama piirkonnad on liiga loomulik, et kõik loomad või taimed jääksid ellu. Niiskete ja soojade aastaaegade ajal võib mägedel leida kõrbe liblikad ja herilased. Mõned kõrbes elavad loomad on Atacama kärnkonnad, lava sisalikud, iguaanid ja soola sisalikud. Suurim kõrbes elavate loomade rühm on linnud. Humboldti pingviinid asuvad rannikualal ja pesitsevad ookeanile avanevatel kaljudel. Teiste lindude hulka kuuluvad Tšiili puulint, varblased ja kolibud. Mõnes kõrbeosas elavad ka Viscacha ja Lõuna-Ameerika halli rebane, Darwini lehekõrva hiir, vicunid ja guanacod.