Kus on Ryukyu saared?
Kirjeldus
Ryukyu saared on Jaapani saarte ahel (saarestik), mis ulatub Jaapani Kyushu saarest 1100 kilomeetri kaugusele edela suunas Taiwanist kirde suunas. Ryukyu saared katavad ligikaudu 3 090 ruutkilomeetri pindala ja see ala piiritleb piiri idaosas asuva Filipiini mere ja läänes asuva Ida-Hiina mere vahel. Ryukyu 55 saart on jagatud kolme põhirühma või kogumiks. Nimelt on need põhjaosas asuvad Amami saared, Okinawa keskosad ja lõunapoolsemad saared on Sakishima saared. Okinawa saar, mille pindala on 1 176 ruutkilomeetrit, on Ryukyu saarte suurim.
Ajalooline roll
15. ja 19. sajandi vahel olid Ryukyu saared iseseisva valitsemise all. Ryukyu kuningad edendasid saarte kogukondade ja neid ümbritsevate Aasia ja Kagu-Aasia riikide vahelist kaubandust. 1609. aastal tungisid saared Jaapanis Satsuma daimyo poolt lähetatud sõduritesse ja, kuigi Ryukyu kuningad suutsid oma reeglit kinni pidada, olid nad sunnitud maksma sellele Jaapani daimyale suured austused. Lõpuks, 1879. aastal, said saared ametlikult Jaapani absoluutse reegli alla. Teise maailmasõja ajal võideti Okinawa saarel Ryukyu saarestikus Okinawa lahing, mis väitis nii tuhandeid Jaapani ja Ameerika sõdureid. Pärast Teist maailmasõda ja Jaapani keiserlik lüüasaamist tulid Ryukyu saared USA kontrolli alla. Kuid 1972. aastal anti Jaapanile taas üle USA-lt üle antud Ryukyu saared, kes säilitavad omandiõiguse sellel kuupäeval.
Kaasaegne tähendus
Erinevalt enamikust teistest Jaapani saartest ei ole Ryukyu saared eriti tööstuslikud. Põllumajandus ja kalandus on nende saarte inimeste peamised ametid. Riisi, maguskartulit ja muid toidukultuure kasvatatakse laialdaselt kohaliku tarbimise jaoks, samas kui Ryukyu peamine eksport koosneb sellistest põllumajandustoodetest nagu suhkur ja ananassid. Turism on ka selle piirkonna kohaliku majanduse teine peamine sissetulekuallikas. Tööstusharud on väikesed ja enamik tööstuslikku laienemist toimus Ameerika Ühendriikide reegli ajal aastatel 1945-1972. Lakk ja keraamika tootmine on Ryukyu saarte tähtsad traditsioonilised tööstused. Muud väikesemahulised ja suvilatehased on leitud Naha ja Okinawa linnades Ryukyu saartel.
Elupaik ja bioloogiline mitmekesisus
Ryukyu saared. nagu teised Jaapani saared, asuvad Vaikse ookeani tule ringis ja seega on nad väga vastuvõtlikud maavärinate ja vulkaanipurskete suhtes. Korallide või vulkaanilise päritoluga saartel on karm maastik. Piirkonna kliima on looduses subtroopiline, kus on palju sademeid ja sagedasi taifuune. Korallriffid nendel saartel on äärmiselt ökoloogiliselt olulised ja kuuluvad Maailma Loodusfondi Global 200 ökoloogilistesse piirkondadesse. Paljud endeemilised liigid, nagu ähvardatud Ryukyu Flying Fox, kriitiliselt ohustatud Iriomote kass ja ohustatud Ryukyu Long-tailed hiiglane rott, elavad nendes saartel. Jaapani paradiisi lendajad, Ryukyu kingfisher, Ryukyu minivets, Ryukyu puiduvillid ja Amami metskitsad on mõned Ryukyu ökosüsteemide ainulaadsed linnuliigid. Nende saarte roomajate ja kahepaiksete liikide seas valitseb ka kõrge endemismi määr, mis tähendab, et paljud sellised kohalikud liigid on mujal maailmas.
Keskkonnaohud ja territoriaalsed vaidlused
Ryukyu saarte ökoloogilist tähtsust on lihtne näha selles saarel leiduvate endeemiliste liikide hulgast. Neil liikidel, keda ei ole mujal maailmas leitud, on kõrge väljasuremise oht, kui nende saarte elupaigad kaovad. Ookeani vete kliimamuutuste põhjustatud soojenemine ähvardab kahjustada nende saarte korallriffe ja mõjutada seega paljudes nendes korallriffides elavate veeliikide elupaiku. Ryukyu saared on samuti väga tundlikud vulkaanipurskete, maavärinate, tsunamite ja taifuunide suhtes. Suuremahuline katastroof võiks pühkida ära kõik olemasolevad liigid nendelt saartelt. Lisaks nendele ökoloogilistele ja keskkonnaohtlikele ohtudele domineerib ka poliitiline eesmine Ryukyu saartel. Vaatamata Jaapani valitseva riigi valitsemisele, säilitavad Ameerika Ühendriikide sõjavägi endiselt suuri õhujõudude baase Ryukyu saartel ja selle ümbruses. See välismaine sõjaväe kohalolek tekitab piirkonnas sageli kohalikke rahutusi ja vastuolusid.
