Mis on Lõuna-ookean?

Kirjeldus

Antarktika piirkonnas ja selle ümbruses leitakse lõunapoolne ookean alla. See on maailma suuruselt neljas ookean. Sellel on kõige tugevam nähtav tsirkumpoolne vool ja üks, mis voolab läbi India, Vaikse ookeani ja Atlandi ookeanide. See protsess on tingitud tõeliselt paksudest, külmadest ja soolastest vetest, mis jäävad Antarktika piirkonnas jäämägede ja merejää alla. Need hoovused tekitavad elavdava efekti, mis julgustab fütoplanktoni arenema ja omakorda toidavad krilli ja koppoode, mida vaalad ja teised suured mereimetajad lõpuks toituvad. Suurema osa aastast sõltub Lõuna-ookeani temperatuur sõltuvalt asukohast -2 kuni 10 kraadi Celsiuse järgi. Talvekuudel on palju ookeani külmutamist, kuna vee temperatuur langeb alla 0 kraadi Celsiuse järgi.

Ajalooline roll

Lõunapoolse kontinendi olemasolu oli juba niigi tagasihoidlik usk, mida arutati Vana-kreekaste seas. Hiljem kinnitas seda osaliselt Hispaania uurija Castilla, kes nägi lõunapoolses piirkonnas lumepiirilisi mägesid 1603. aastal. Seejärel leidis Hollandi uurija Abel Tasman, et Austraalia eraldati Antarktika maamärgist suure veekoguga. Hiljem kohtusid Roche, Halley ja Cook igaüks Lõuna-ookeani külmades vetes oma lõunapoolkeral. Eelkõige sõitis James Cook läbi oma külmade vete talvel kuni jäämägede peatumiseni. James Weddell suutis hüljeste põhjustel otsida ka lõunameresse.

Kaasaegne tähendus

Lõuna-ookeani uurimine on andnud usku, et see võib olla tohutu gaasi- ja naftaväljade allikas. Lisaks sellistele "plekkide" mineraalidele nagu mangaanisõlmed ja raudhüdroksiidid võivad seal olla ka suured kulla hoiused. Antarktika piirkonna suurtest jäämägedest saadakse ka värsket vett. Lõuna-ookean on ka varjupaik hüljestele, vaaladele ja teistele mereimetajatele, kes elavad ja arenevad oma külmades vetes. Piirkonnas toimuv vesi ja looduslikud protsessid loovad nii ulatusliku klimaatilise, bioloogilise ja geokeemilise tsükli, et need mõjutavad kogu meie planeedi.

Elupaik

Piirkonna veesammerdatud mereökosüsteemid toetavad massiliselt fütoplanktonit ja zooplanktonit, mis omakorda toidavad mitmeid kalu, linde ja suuremaid mereimetajaid. Jäämetsad lõunamere ääres asuvad ka paljude hülge- ja pingviiniliikidega. Selle kivised maad, eriti Antarktika ja äärepoolseimad saared, on igal aastal ka üle 100 miljoni lindu varjupaigad. Ookeani pelaagiline tsoon on orkide, siniste vaalade, hiiglaslike kalmaaride, karusnahkade ja mitme pingviini liigi jahimaa. Bentika vööndis asuvad teod, hiiglaslikud kalmaarid, mudavormid, merikurgid ja umbes 155 000 muud liiki mereloomad. Mõned neist Bentic mereloomadest omavad süvamere gigantismi ja bio-luminestsentsi. Lisaks on Lõuna-ookeani keskmises veesammas meretranspordisüsteem, mis toetab paljude kohalike mereloomade muna- ja vastsete etappe.

Ohud ja vaidlused

Kliimamuutus on mõjutanud ka lõunapoolset ookeani, millest suures osas on kannatanud mitte ainult kasvuhoonegaaside kogunemine atmosfääri, vaid ka ultraviolettkiirguse ja atmosfääriosoonikihi suurenenud eksponeerimine. Uuringud on kinnitanud, et see mõju põhjustab isegi geneetilist kahju mõnede kohalike kalaliikide DNA-le. Kuigi Lõuna-ookeanis on jõustunud mitmeid rahvusvahelisi kalanduskokkuleppeid, rikuvad mitmed riigid neid kokkuleppeid ja ähvardavad sellega mereelupaiku veelgi. Pikaajaline kalapüük piirkonnas on suurendanud merelindude suremust ning ülepüük on veel üks probleem selles piirkonnas, mis on kahjulikult mõjutanud hambakala populatsiooni. Kahjuks on selline reguleerimata kalapüük Patagonia hambakalast lahendamata. Ka kaubanduslikud vaalapüügilaevad on jätkanud vaalade tapmist piirkonnas, hoolimata Rahvusvahelise Vaalapüügikomisjoni rangetest keeludest nendes Lõuna-ookeani vetes.